Astrobiologie & Ozeanwelten
Erforschung der Ursprünge des Lebens und Suche nach bewohnbaren Nischen im gesamten Sonnensystem.
Hydrothermale Quellen, präbiotische Chemie & Biosignaturen
Die Astrobiologie schlägt eine Brücke zwischen Astrophysik, Molekularbiologie, Planetengeologie und Ozeanographie. Zu den wichtigsten Zielen gehören der Jupitermond Europa, der Saturnmond Enceladus (der salzhaltige hydrothermale Plumes mit Methan, Wasserstoff und Phosphor in den Weltraum ausstößt), Titan (mit Seen aus flüssigem Methan/Ethan und komplexen organischen Tholinen) und die alten sedimentären Tonbetten des Mars.
Bahnbrechende Entdeckungen
Phosphor in Enceladus-Plumes nachgewiesen
2023Die Analyse von Daten des Cassini Cosmic Dust Analyzer bestätigte gelöstes Orthophosphat im Ozean des Enceladus – das letzte kritische bio-essenzielle Element.
Blausäure und komplexe organische Verbindungen auf Enceladus
2023Bestätigung starker chemischer Energiewege, die den zellulären Stoffwechsel unterstützen können.
Überleben von Extremophilen in einer simulierten Mars-Stratosphäre
2022Pilze und endolithische Cyanobakterien zeigten Lebensfähigkeit unter starker UV-Strahlung und ausgetrockneten Perchlorat-Bedingungen.
Astrobiologische Methoden
Direkter Flug durch aktive Eisdampf-Geysire unter Verwendung von Ionen- und Neutrassenforschern.
Erkennt kinetische Isotopeneffekte, die für die biologische enzymatische Kohlenstofffixierung charakteristisch sind.
Regt aromatische Aminosäuren und polyzyklische aromatische Ringe an, ohne fragile organische Strukturen zu zerstören.